唐三彩于1905年修建京汉铁路时，在洛阳挖掘的唐墓中首次被发现，当时就引起有艺术修养的西方资本家的注意。
古董商与盗卖文物的各色人等接踵而来，唐三彩的名字也许就是他们叫开来的。当时许多珍品流失海外，唐三彩也就立即闻名世界了。
新中国成立后，配合大规模基本建设的科学考古发掘，在西安、洛阳又出土了大量唐三彩。但同时，科学考古发掘也表明，唐三彩仅仅流行于开元、天宝年间的高级贵族墓中，因此总数不会很多，今后很难再有发现了。
世界上最早的彩色釉陶，出现在古代埃及。由于其主要以氧化铜、氧化钴为着色剂，所以呈现美丽的蓝绿色。此后这种陶器的制造方法流传到西亚、南亚，并盛行不衰，以至后来这种陶器釉面的蓝绿色被称为波斯蓝、土耳其蓝和印度蓝。
到了西汉后期，我国也出现了低温铅釉陶，色彩也是以铜绿为主、铁红为辅。以氧化铅作为釉彩的熔剂，用以降低釉料的熔融温度，使釉层清澈透明，釉面平整光滑，铜呈现出翡翠般美丽的绿色，其他釉色还有深绿、浅绿、赭色、黄釉色、酱褐色等。有单色釉，也有复色釉。
到了唐代，这种釉陶颜色中又出现了含钴、锰等金属而得到的蓝、紫等多种色调，这就是著名的唐三彩。宋代以后各种各样的低温色釉和釉上彩瓷器，其主要着色剂基本上仍是铜、铁、钴、锰四种，都是在唐三彩工艺的基础上发展起来的。因此，唐三彩在陶瓷艺术史上占有重要地位。
唐三彩名为三彩，实际上是多种彩色釉的陶器，只是以三色和两色的居多。它在汉代釉陶的基础上增加了含钴和锰等元素的矿物作釉料的着色剂，因此出现了从未有过的蓝紫色，并将钴和锰分别加入铜、铁中，巧妙地调整用量，使原来只呈现深绿色的氧化铜又呈现出浅绿、蓝绿，原来只呈现褐红色的氧化铁又呈现出黄、白、黑等色彩。另外，唐三彩的氧化铅含量很高，因此釉面更加肥厚光亮，而且各种金属氧化物也极为熔融，以至相互流淌浸润，形成斑驳灿烂的状态。绚丽斑斓的彩釉给生动精美的雕塑披上了一层浪漫的色彩，具有极高的艺术审美价值。
唐三彩是具有极高艺术价值的古代雕塑艺术品。我国雕塑艺术在唐代迎来一个巨大的发展时期，而唐代雕塑艺术的成熟之作多在唐三彩。
唐三彩雕塑继承发展了秦汉以来的写实传统，体现了极高的艺术技巧和鲜明的盛唐气象，特别是人物和动物的雕像成就最高。
有峨冠博带、端庄沉静的文官；有身穿铠甲、气宇轩昂的武将；
有面目狰狞、形象怪异的鬼怪力士；
有体态丰满、细目朱唇的肥腴仕女；
有卑躬屈膝、胁肩谄笑的宦官太监；
有深目高颧、隆鼻卷髯的胡人；
有身材矮小、面目丑陋的昆仑黑奴这些各种各样的人物形象，不仅结构严谨准确，而且神态生动逼真，说明唐代无名艺术家们十分熟悉当时社会各阶层的生活，善于运用雕塑手法把人物的性格、情绪表现出来。
因为唐人爱马，所以动物形象中以马为最多，塑造得也最好。唐三彩马塑，头小颈长，膘肥体壮，骨肉停匀，眼睛炯炯有神；马鬃梳剪整齐，一般都装饰有华丽的鞍辔；筋骨、肌肉、眼睛、鬃毛、鞍饰等细部都雕刻精细，刀痕清楚。唐三彩造型艺术处处显示出盛唐之恢宏气象、博大风范。
